Budući vođa Crvenih Kmera boravio je početkom pedesetih tada, u Jugoslaviji, gde je kao student učestvovao u omladinskoj radnoj akciji.
Manje poznat detalj iz biografije jedne od najkontroverznijih ličnosti dvadesetog veka govori da je Pol Pot, tada pod svojim pravim imenom Salot Sar, tokom studija u Parizu 1950. godine boravio u Jugoslaviji kao učesnik međunarodne omladinske radne akcije. U pitanju je bio period kada su mladi iz brojnih zemalja dolazili da dobrovoljno učestvuju u izgradnji infrastrukture, što je predstavljalo važan deo posleratne obnove.
Prema dostupnim istorijskim podacima, grupa stranih studenata, među kojima je bio i budući lider kambodžanskih Crvenih Kmera, radila je na izgradnji saobraćajnice u okolini Zagreba. Rad se odvijao u uslovima tipičnim za omladinske akcije tog vremena, uz kolektivni smeštaj u barakama, organizovanu ishranu i svakodnevni fizički rad na terenu. Dobrovoljci su koristili osnovne alate, a veliki deo posla obavljan je ručno.
Iako se u javnosti često pominje da je Pol Pot radio na izgradnji železničke pruge, istorijski izvori ukazuju da je bio angažovan na putnoj infrastrukturi. Zabuna je nastala jer su omladinske radne akcije u Jugoslaviji najpoznatije upravo po izgradnji železničkih linija, pa je vremenom došlo do mešanja podataka.
Boravak u Jugoslaviji nije bio dug, ali se smatra da je ostavio utisak na mladog studenta koji se tada već interesovao za revolucionarne ideje. Kolektivni rad, disciplina i organizovano funkcionisanje velikih grupa mladih bili su karakteristike koje su mnogi kasnije dovodili u vezu sa njegovim političkim uverenjima. Ipak, direktna povezanost tog iskustva sa njegovim kasnijim delovanjem ostaje predmet različitih tumačenja istoričara.
Naredne godine on je ponovo posetio Jugoslaviju, ali ovoga puta u kraćem boravku, bez učešća u radnim aktivnostima. Taj period ostao je zabeležen kao zanimljiva istorijska epizoda koja pokazuje kako su se putevi budućih svetskih lidera, pa i onih najkontroverznijih, ukrštali sa jugoslovenskim omladinskim pokretom.
